Ex Ministro de Educación y Director de FUNIDES

¿Es factible poner en las manos de cada escolar y docente del país una laptop XO conectada inalámbricamente al Internet? El único país Latinoamericano en proponérselo ha sido Uruguay. En el 2007 su visionario presidente Tabaré Vázquez decidió distribuir masivamente computadoras en el sistema escolar. Para el 2009 350,000 niños y 16,000 maestros poseían una.

Los gobiernos, diría el presidente uruguayo, deben “promover la justicia social mediante la igualdad de acceso a la información… dotar a sus ciudadanos con las herramientas y la capacidad de beneficiarse de las oportunidades que presentan la tecnología. Deben, en otras palabras, mirar hacia el futuro”. Vázquez triplicó la inversión en educación y convirtió a Uruguay en la primera república digital.

 Pero por muy encomiable que sea lo realizado en ese país, no es fácil para Nicaragua seguir sus pasos: su ingreso per cápita es cinco veces menor y su población escolar duplica la uruguaya. Y las XO, aunque maravillosas, son caras. Las unidades más recientes se consiguen actualmente en 190 dólares, pero a esto hay que añadirle el suministro de redes de conexión, la capacitación de maestros y otros insumos que elevan su costo en casi cien dólares más.

 Dotar de XO a los aproximadamente 550,000 estudiantes de los primeros tres grados de primaria posiblemente costaría 159 millones de dólares, cifra que representa casi el 40 por ciento del presupuesto educativo actual, que es de 400 millones (280 educación básica y 120 universitaria). Es posible, sin embargo, proponerse metas más modestas, como la sugerida por Funides de dotar a la mitad más pobre de los niños de primer grado una XO en un plazo de cinco años-costo aproximado: 7.4 millones de dólares anuales. Se podrían también considerar otras estrategias tecnológicas complementarias y baratas.

 Con una inversión anual menor al millón de dólares podrían instalarse en cinco años televisiones y PC con sus monitores en todos los centros de primaria y secundaria a razón de una por cada cien alumnos, 359.3 y 492 miles de dólares respectivamente, según Funides. Dichos equipos apuntalarían la débil enseñanza docente y darían un fuerte empuje al aprendizaje. Programas como Plaza Sésamo pueden enseñar en forma amena habilidades básicas —conocer los números, sumar, etc.— mientras otros más sofisticados pueden impartir conocimientos en ciencias y otras asignaturas. Lo mismo puede decirse de los laboratorios de computación. Las PC fijas pueden ser compartidas por grupos de estudiantes distribuidos en turnos y conectar a todos los centros escolares a millares de programas educativos disponibles en línea. Un valor agregado de estos enfoques sería hacer las aulas más atractivas y disminuir la deserción escolar

 Aunque los fondos para financiar estas iniciativas son escasos, pueden explorarse formas de utilizarlos mejor. Gran parte —¡más de la mitad!— de los 120 millones de dólares anuales que se gastan en educación superior se desperdician por la deserción —solo uno de cada diez estudiantes se gradúa— y por otras ineficiencias.

 Por otra parte el Gobierno gasta en subsidios 73.6 millones de dólares anuales, de los cuales 63 son para transporte y combustibles. ¿No sería más productivo que una parte de dichos gastos, que no aumentan la productividad de los pobres, fuese a mejorar la educación de sus hijos, que si la aumenta? Actualmente un 2.9 por ciento de la cooperación venezolana se destina a educación y recreación. ¿No podría subirse al 10 por ciento e inyectar así 33.7 millones más al sistema educativo?

 En educación no basta caminar. Debemos saltar. Lograrlo no es solo asunto de recursos sino de voluntad. Los enamorados, por ocupados que estén, encuentran tiempo para platicar. Es cuestión de querer.  

Por: Lic. Henry Peralta del Diario Nica.

www.diarionica.com

“…no podemos tener un sistema electoral sobre el cual no hay credibilidad porque eso puede tornarse en contra del país y creo que si sabemos manejar la oportunidad que tenemos en las manos pudiésemos minimizar los impactos de este episodio (resultados electorales poco creíbles) sobre todo en los flujos de cooperación externa y de inversión, porque creo, y hay que decirlo, hay ciertos riesgos en el escenario de que vayamos a tener algunas consecuencias que castigarían a Nicaragua…”.

El Dr. Mario Arana, es un profesional con vastos conocimientos y experiencia en el ámbito económico, que lo convierten en una voz autorizada en la materia, ya que fue ministro de Economía, de Hacienda y Crédito Público y presidente del Banco Central de Nicaragua.

Actualmente, es el Director Ejecutivo de la Fundación Nicaragüense para el Desarrollo Económico y Social (FUNIDES), una organización no gubernamental, especializada en la realización de investigaciones y análisis sobre el desarrollo económico y social del país, cuya finalidad es generar un debate público y abierto alrededor de diversos tópicos de interés.

En la presente entrevista, el Dr. Mario Arana nos habla que existen factores externos (llámese desaceleración de la economía mundial) e internos (resultados electorales cuestionados) que pueden afectar las proyecciones de crecimiento de Nicaragua.

De igual manera, se refiere a los retos y desafíos que enfrentará el presidente Daniel Ortega durante su nuevo mandato, entre ellos duplicar el crecimiento económico y buscar una concertación de país.

El Dr. Mario Arana señala que Nicaragua debe continuar diversificando sus fuentes de cooperación externa y no depender de la ayuda venezolana, debido a que esto coloca a nuestro país en una situación de vulnerabilidad; y por último expresa que si no se maneja bien el conflicto con Costa Rica, por la construcción de una carretera paralela al río San Juan, esto podría hacerle mucho daño a nuestra economía.

Meses atrás, antes de las elecciones, FUNIDES proyectaba que Nicaragua tendría un crecimiento económico por el orden del 3.5% y el 4% del PIB, pero que si los resultados electorales no fuesen transparentes, las proyecciones podían sufrir una modificación… Ahora que ya sabemos que el presidente Ortega fue reelecto en medio de un cuestionado proceso electoral ¿qué tanto cambian las proyecciones de crecimiento que ustedes hacían?

Nosotros decíamos que este año la economía posiblemente iba a terminar un poco arriba de 4%, el crecimiento económico, y que el próximo año el crecimiento podría andar alrededor del 3.5%; sin embargo advertíamos que había una serie de nubarrones internacionales tanto como factores internos que podían modificar esa proyección hacia la baja dependiendo de lo que ocurriera, y el estimado era que podíamos caer prácticamente a un crecimiento del 0.5% del PIB, o sea nos quedaríamos sin crecimiento de complicarse el escenario internacional o haber complicaciones internas.

Desde el punto de vista internacional, si bien todavía tenemos el riesgo de que Europa caiga en una recesión, las expectativas por el momento parece que están más moderadas de lo que pensábamos hace unos 2, 3 meses atrás. Por lo tanto, sí hay una desaceleración de la economía mundial adicional y por tanto nos va a impactar posiblemente en nuestra proyección de crecimiento, pero tal vez no es tan significativo el impacto por el momento.

Por el lado interno, realmente va a depender mucho de cómo nos movamos como país, de qué es lo que hagamos. Ciertamente hay que reconocerlo, la experiencia electoral no ha salido con los elementos de credibilidad que se hubiese deseado y efectivamente hay cuestionamientos tanto internos como externos del proceso. Sí creo que está a la orden del día buscar una concertación de país, buscar cómo unimos las voluntades en Nicaragua hacia una visión de nación y enmendamos lo que hay que enmendar para asegurar una estabilidad de largo plazo.

Yo creo que ése es el reto principal de este país. Nicaragua en su historia ha crecido muy poco y por es que tenemos los niveles de pobreza y nos hemos convertido en el país más pobre de América Latina después de Haití.

Desde 1920 hasta la actualidad nuestro crecimiento por habitante promedio ha sido de 1% por persona anual. A ese ritmo nos tomaría 72 años duplicar el PIB. Ahora crecemos un poco más, pero no solamente debemos crecer a 3.5% que ha sido el promedio de los últimos años. Debemos crecer ojalá al doble y pudiésemos duplicar el PIB en 10 años, pudiésemos reducir la pobreza a la mitad en 10 años que es como han hecho muchos otros países. Entonces está al orden del día que Nicaragua sepa dar un salto, sepa construir una visión, un acuerdo de nación, una visión compartida que haga irrelevante los cambios de gobierno en el futuro, que al final de cuentas se administren de la misma manera, se rijan por las normas, por las leyes y no por el temperamento de algún individuo.

Entonces, yo creo que ése es un gran reto, porque en la medida que hacemos esa labor de crear una institucionalidad fuerte estamos sembrando estabilidad de largo plazo en el país que es lo que necesitamos, porque el atraso económico de Nicaragua tiene que ver con repetidos ciclos de inestabilidad a lo largo de su historia.

Yo creo que tenemos una oportunidad, va a depender de cómo la manejamos, Tenemos que movemos hacia construir o reconstruir digamos una visión más compartida de país. En principio se está poniendo sobre la mesa la posibilidad de crear un escenario donde realmente nos convocamos todos: partidos políticos, sectores empresariales, sectores laborales, gobierno, sociedad civil, y tratamos de armonizar una visión compartida que nos de garantía de una institucionalidad fuerte que nos produzca estabilidad de largo plazo, lo que significa y en estos momentos se está poniendo sobre la mesa que no podemos tener un sistema electoral sobre el cual no hay credibilidad porque eso puede tornarse en contra del país y creo que si sabemos manejar la oportunidad que tenemos en las manos pudiésemos minimizar los impactos de este episodio sobre todo en los flujos de cooperación externa y de inversión, porque creo, y hay que decirlo, hay ciertos riesgos en el escenario de que vayamos a tener algunas consecuencias que castigarían a Nicaragua. Ojalá que no sea ése el caso.

Hay que cuidar especialmente la inversión extranjera directa, tanto la inversión privada nacional y regional son importantes para Nicaragua. Afortunadamente, el país está posicionándose muy bien en este campo. Internacionalmente los niveles de inversión son altos, concentrados en ciertos sectores, pero son altos y se ha establecido una imagen internacional del país comprometido con la estabilidad macroeconómica, con la estabilidad política y social, sobre todo por los programas sociales que el gobierno ha venido implementado y el liderazgo que ha ejercido sobre sectores importantes del país, pero hay que cuidar esa imagen y hay que asegurarnos que realmente tenemos esa estabilidad a largo plazo y que emitimos las señales mejores que como país podemos dar para que atraer mayor inversión.

Esta economía necesita crecer mucho más para poder llegar a resolver los problemas de pobreza, los desafíos que tenemos de rezago total tan tremendos. Debemos crecer al doble. Tenemos que ponernos de acuerdo como país en las acciones que debemos emprender para que eso suceda, y eso pasa por crear las mejores condiciones para la inversión y nosotros hemos estado señalando como Fundación una serie de tópicos que son bien importantes atender.

Hemos puesto sobre la mesa el tema de educación. Es un tema de mediano y largo plazo, pero es fundamental y especialmente ponemos énfasis en resolver los problemas de desnutrición crónica que todavía existen en Nicaragua y que son fuertes en el sector rural, pero hacerlo de una manera que sea efectiva, asegurándonos que los programas que estamos utilizando tengan un impacto. Los programas de transferencia condicionada que están haciendo Brasil, México, Guatemala, y que Nicaragua hizo en un momento y que fueron abandonados, creemos que es una alternativa que debemos de revisar, en el sentido que aseguran la nutrición del hogar, de los niños, que se hacen sus chequeos de salud y se les da una transferencia a los padres para que mantenga a sus hijos en la escuela y que no deserten -la deserción escolar es un tema importante en Nicaragua-, que se les compense porque están en la escuela, por el costo de tener a los hijos en la escuela, ésa es la transferencia que funcionó en Nicaragua y en otros lados. Es caro tal vez, no lo podemos universalizar en las zonas donde más extrema pobreza, pero sí creemos que puede ayudar a resolver el problema de educación y desnutrición que tenemos en el campo y que condena a las generaciones futuras.

Luego, mucho más y mejor inversión en educación básica, no solamente preescolar, sino también primaria, secundaria y técnica. Para eso hay que incrementar el presupuesto para los próximos años. Hay que invertir, decimos nosotros, de 3.5%, que está en la actualidad, a un 7% y concentrar esos recursos en los programas que más impacto pueden tener en cambiar la situación del sector. En fin, tenemos un trabajo donde hacemos recomendaciones muy concretas y les ponemos números del tipo de acciones, habiendo consultado a los expertos más diversos y completos en el campo de la educación y eso es lo que estamos haciendo en FUNIDES, poniendo temas sobre la mesa que son bien importantes para el país.

Estamos poniendo el tema del mercado de tierras, los derechos de tierra, de propiedad, donde hay carencias, desafíos y potencial conflictividad, pero también hay nuevas tecnologías y capacidad de acelerar el paso en la solución de los problemas que todavía existen en ese campo, porque es la base de poder mejorar la productividad del campo en el futuro cuando nos volamos la frontera agrícola y necesitamos que la gente pueda hipotecar sus propiedades para obtener financiamiento, invertir en mejorar su tecnología, su productividad, que es por donde deberá de mejorar la producción agropecuaria en el futuro, porque tierras ya no tenemos tantas disponibles.

Estamos poniendo el tema de institucionalidad y sobre todo enfatizando determinadas áreas que son las que precisamente nos compran estabilidad de largo plazo. Estamos trabajando también el tema del crecimiento, pero un crecimiento incluyente, inclusivo, que tome en cuenta la importancia de transferir activos a los pobres y por supuesto enfatizar en el crecimiento, la inversión en educación, salud, infraestructura, en fin los tipos de acentos que consideramos clave para ir sacando a Nicaragua hacia delante.

Entonces, para mí los desafíos están en buscar cómo crecer al doble, abrir una discusión en el país de qué acuerdos pudiésemos alcanzar que nos compren eso y cuáles son los temas que debemos de atender, y ésas son en parte las cosas que estamos poniendo sobre la mesa, y ojalá que logremos lo que se viene logrando a pequeña escala en estos foros de FUNIDES que organizamos regularmente, que viene gente de todos los sectores, inclusive de diferentes concepciones ideológicas, y podemos conversar entre nosotros, a veces descarnadamente, sobre los problemas que tenemos y cómo solucionarnos. No vale aquí un diálogo retórico, tiene que ser un análisis de fondo sobre planteamientos concretos y ojalá que nos movamos en esa dirección.

Usted hablaba que Nicaragua debe buscar una concertación nacional ¿De qué depende que se dé esta concertación nacional y quiénes deben promoverla?

Yo creo que depende de voluntades políticas de los actores más relevantes: por un lado está el gobierno; por el otro lado están los partidos políticos, el sector empresarial, productivo, laboral y sectores de la sociedad civil que de alguna manera pueden organizarse de forma tal que se de en el país una discusión sobre cómo enrumbarnos en el futuro con una visión compartida y evitando la polarización que nos ha caracterizado en el pasado y que le puede hacer mucho daño a Nicaragua.

La permanencia del comandante Daniel Ortega en la Presidencia significa que Nicaragua seguirá dependiendo de la cooperación venezolana ¿Esto les preocupa a ustedes como FUNIDES?

Mirá, hemos llamado la atención que cualquier dependencia así fuerte en las fuentes de recursos es una vulnerabilidad y lo que tenemos que manejar es tratar de tener eso (las fuentes de recursos) lo más diversificado posible. Yo creo que los acuerdos de comercio con Venezuela tienden a sostenerse, eso esperaría. Pero, también hay que estar claros que Colombia ha sido el mercado natural de Venezuela y que ellos están en un proceso de reacercamiento y el comercio ahí se había caído de 7 mil millones de dólares a 2 mil millones, así que está recuperándose y en ese sentido hay que estar conscientes que ese mercado pudiese enfrentar ese tipo de competencias, por lo tanto hay que continuar con la estrategia de diversificación, buscando el mercado de América Latina en general, dadas las condiciones a veces que estamos viendo en Estados Unidos y Europa, nuestro mercado en el pasado más importante; y hay que seguir enfatizando en la región y Asía en particular que se ha quedado fuera de nuestro radar, pero ya se han abierto posibilidades y creo que promete más posibilidades en el futuro.

Ahora, desde el punto de vista de flujos de cooperación, efectivamente pueden cambiar por diferentes razones (económicas, políticas y hasta de naturaleza humana) y creo que debemos estar preparados a eso. La verdad es que el país ha venido avanzando en que su frente de flujos externos se ha ampliado, o sea tenemos IED mucho más voluminosa que en el pasado, continúan estables y creciendo, quizás a una tasa un poco más moderada, las remesas tanto de Costa Rica como de Estados Unidos. Hay que cuidar esos conflictos con Costa Rica, que no se deteriore la relación, salirnos un poco de esa lógica en la que nos metimos este año que no sé si era conveniencia política de ambos lados, que han decidido explotar estos temas fronterizos que deberían ser manejados de una manera profesional, madura, ponderada, y se está convirtiendo en batallas políticas que venden los medios y le dan gusto a esos intereses políticos que son poco relevantes a veces, considerando los intereses mayores y reales que tenemos como sociedades altamente entrelazadas por razones económicas, migratorias y de otra índole.

En todo caso creo que tenemos una diversificación de fuentes: están los organismos internacionales, están donantes, algunos de los cuales se han comenzado a retirar por razones tanto internas como externas de su propia lógica; pero hay que continuar siempre avanzando en esa agenda de diversificar nuestra fuente de recursos externos lo mismo que nuestras propias exportaciones. Entonces, sí, es un tema que cualquier dependencia de una fuente ciertamente preocupa y por eso se debe continuar teniendo un frente amplio de gestión de otras oportunidades que el país tiene que le compensen y saber estar preparados para cualquier cambio en esos escenarios que quizás lucen más vulnerables que otros.

Hablando de los conflictos entre Nicaragua y Costa Rica, ¿si estos continúan podría haber costos económicos y políticos para nuestro país?

Ojalá que no, pero veo que hay una escalada y esta vez por el lado tico. Tal vez nosotros iniciamos un poco las tensiones con el dragado, que entendía yo se tenía informado de esto a los ticos y en un momento determinado se tornó conflictivo. No sé si fue provocado políticamente, por el otro lado si fue real, y ahora viene esta escalada con esta carretera que potencialmente pudiese generar daños. Entonces, son cosas de las que debemos hablar, porque ambos lados estamos obligados a ver los impactos ambientales de cualquier acción que hacemos en la frontera, y eso es algo que se utilicen análisis sólidos, creíbles, para ver si hay daños, cómo se pueden compensar y seguimos hacia delante. Pero, convertir esto en lo que lo estamos convirtiendo en un tema de potencial conflictividad, realmente le puede hacer mucho daño a esta economía, a las relaciones que existen entre ambos países que son bastantes más profundas de lo que se puede apreciar a simple vista. Así que hay que tener cuidado con esa relación y cómo manejamos esa situación.

Volviendo al tema electoral, Dr. Mario Arana, ¿qué consecuencias podría tener socialmente estos resultados electorales poco creíbles? Hasta el momento se reportan 7 muertos (entre policías y civiles) por el descontento social que hay sobre las elecciones.

Esperaría que esos fueran casos aislados y todos tenemos la obligación de llamar a la cordura. No vale la pena que una sola vida se pierda en Nicaragua por razones políticas, ya suficientemente hemos sufrido por eso y es responsabilidad de todos parar, parar este tipo de situaciones. Es absurdo, pero a la misma debemos preocuparnos porque tengamos una democracia que compartimos, que funcione; que es realmente una manera de continuar la lucha. Podemos tener diferencias de opiniones, pero que se resuelvan de forma pacífica, a través de las vías institucionales, porque la institucionalidad debe dotarnos de estabilidad a largo plazo y así es como vamos a prosperar en el futuro.

El primer requisito para mejorar Nicaragua es creer que es posible lograrlo. El mayor obstáculo para todo cambio es la falta de esperanza: creer que estamos condenados al fracaso. Esto vale a nivel colectivo e individual. Quienes hacen propósitos de cambio a inicios de cada año son, por definición, personas de esperanza; aquellos que no se dan por vencidos, a pesar de los tropiezos.

La verdad es que los fracasos solo se convierten en definitivos cuando instalan en nuestra intimidad la convicción de que ya no hay nada que hacer. En ese instante se evapora la voluntad de lucha y triunfa el adversario. La esperanza, por el contrario, mantiene encendida la luz y la energía. Quienes han logrado las metas más altas no son aquellos que han encontrado menos obstáculos, sino aquellos que han enfrentado muchos y han perseverado.

La desesperanza procede muchas veces de no acertar el camino. En Nicaragua han producido desaliento las continuas frustraciones en el esfuerzo por democratizar y hacer civilista su vida política. Pero parte de la causa está en ignorar que el cambio anhelado requiere una lucha simultánea en varios frentes; y en que a veces sobredimensionamos unos y menospreciamos otros.

El primer frente de lucha es el interno: el esfuerzo por mejorar como personas. Todos llevamos adentro la contradicción entre nuestros impulsos generosos y los egoístas. Para mejorar tenemos que cultivar los primeros. En la medida que lo hacemos beneficiamos nuestro entorno. La bondad o maldad de las personas que componen una colectividad afecta la calidad de su vida social o política. Las circunstancias externas nos influyen mucho pero no nos determinan. Mis reacciones y respuestas cuentan. Como dijera Ortega y Gasset: “Yo soy yo y mis circunstancias”.

Un error de las utopías políticas es creer que el medio supremo para mejorar una sociedad es el poder político. Los nicaragüenses nos matamos ¡por miles!— en el siglo pasado, buscando derrotar dictaduras y crear una sociedad mejor. Pero no avanzamos mucho. Ignoramos en estos esfuerzos la importancia que tiene el factor individual y la influencia tremenda de la cultura; el conjunto de valores, prácticas y creencias prevalentes en la sociedad.

El segundo frente, íntimamente vinculado al anterior, es el de la familia; esa minisociedad primaria donde se incuban los valores. El empeño por el cambio personal se realiza en interacción con las personas más inmediatas; no es un esfuerzo aislado. Tratar de ser mejor implica tratar de ser mejor padre o madre, cónyuge, hijo o hermano. “Si queremos un mundo mejor”, decía Madre Teresa de Calcuta, “comencemos por amarnos unos a otros en nuestras familias”.

El tercer frente de lucha es el de la comunidad local: el lugar donde trabajo y la labor que realizo. Implica esmerarse en ser mejor empleado o empleador, empresario o profesional —haciendo bien mi trabajo y tratando bien a todos—.

El cuarto frente de batalla es el de la macrosociedad; la “polis” o país en que nací. Implica esforzarse por ser buen ciudadano; participar en los temas o decisiones políticas que afectan a la colectividad sin desentenderme de ellas pretextando que no tengo tiempo o que no quiero ensuciarme.

 Los cuatro frentes están interrelacionados; lo bueno y malo que ocurre en cada uno de ellos repercute en los demás. En la medida que nos esmeremos por avanzar en ellos estaremos construyendo una Nicaragua mejor. Un poco de levadura fermenta la masa. Los edificios se construyen bloque a bloque. No habrá esfuerzo desperdiciado; cada parcela rescatada, por estar hecha de personas, tiene un valor inconmensurable.

Por Humberto Belli Pereira
Ex Ministro de Educación y Director de FUNIDES

Estremece pensar lo mucho que la buena o mala calidad de la educación marca las vidas de los niños y adolescentes. Las expectativas de ingreso, empleo y calidad de vida, de quienes reciban una buena son mucho mayores de los que reciban una mala, y, ni se diga, de los que no reciben ninguna. Estos quedan destinados a los trabajos más duros y mal pagados y a tasas de mortalidad y morbilidad más altas.

Por eso, una de las características de los padres y madres más responsables es desvivirse por procurar la mejor educación posible para sus hijos; pocas cosas conmueven tanto como ver padres obsesionados, porque sus hijos aprendan bien, lean buenos libros y asistan a las mejores escuelas —aunque tengan que exprimirse los bolsillos—.

Es por eso doloroso constatar lo difícil que es, para la mayoría de nuestra población, acceder a una educación aceptable. Un 20 por ciento no recibe ninguna y más de la mitad restante recibe poca y de mala calidad. Los indicadores más recientes del WEF (World Economic Forum) le otorgan a Nicaragua el puesto 131 en su calidad de educación primaria, de un total de 139 países, lo que implica que solo ocho países en el mundo tienen un sistema educativo de peor calidad que el nuestro. Y eso a pesar de los esfuerzos de las últimas décadas y la expansión en cobertura. El sistema ha venido mejorando, pero muy lentamente. De no cambiar el ritmo actual, la mayoría de nuestra población estará condenada a recibir una cuota de educación marginal incapaz de sacarlos de la pobreza.

¿Qué puede hacer nuestra nación para producir una mejoría acelerada de su educación? La repuesta no es fácil. Uno de los factores que más lo dificulta es la pobreza del país. El desplome de la economía en la década de los ochenta nos convirtió en el segundo país más pobre del continente, haciendo de nuestro ingreso per cápita un tercio de la media centroamericana. El crecimiento promedio experimentado desde entonces ha sido del 2.3 por ciento anual, casi igual al crecimiento poblacional e insuficiente para sacarnos de la postración. En consecuencia, hemos contado con un presupuesto nacional tan insuficiente, que 24 por ciento del mismo es subsidiado por la cooperación externa. No debe sorprender entonces que los salarios del magisterio nacional y el gasto por alumno de educación básica sean, aproximadamente, cuatro veces más bajos que la región.

El hecho de que ninguno de los últimos cuatro gobiernos —Chamorro, Alemán, Bolaños, Ortega— hayan logrado aumentar significativamente el porcentaje del PIB destinado a la educación básica, podría sugerir, más que falta de voluntad política, la presencia de las serias limitaciones que tiene la economía para generar los recursos fiscales necesarios para enfrentar los gastos del Estado. Nicaragua pues necesita crecer a un ritmo mucho mayor que el actual para tener una base económica que le permita sustentar una mejor educación. Esto implica mejorar aquellos factores que más inciden en el desarrollo, dentro de los que destaca la institucionalidad y el respeto al Estado de Derecho.

También hay que distribuir y administrar mejor el gasto. En el último decenio se ha triplicado la proporción del PIB educativo dedicado a la educación superior, mientras se ha mantenido casi igual la cuota de la educación básica, que es la que más beneficia a los más pobres. Igualmente deberá medirse la calidad de los aprendizajes y premiar el desempeño de los docentes, cosas ignoradas en detrimento de la calidad. Estas y muchas otras cosas se pueden hacer. Con voluntad e institucionalidad, se puede llegar muy largo. Sin ellas será más de lo mismo.

Poco potencia tanto una nación como alcanzar acuerdos sociales básicos. Pregunté a un chileno cuál había sido el factor que más había contribuido a la prosperidad de su país. “El consenso”, me respondió. “Sean de izquierda o derecha, todos nuestros actores políticos están comprometidos a respetar la democracia representativa y la economía de mercado”. Lograrlo ha convertido a Chile en un imán de inversiones.

Los consensos no son fáciles. Requieren un proceso de maduración por etapas o sectores. En Nicaragua hemos logrado acuerdos importantes en lo económico, como considerar la inversión privada motor del crecimiento y aceptar la necesidad del libre cambio y la estabilidad macroeconómica. Ahora hace falta forjar consensos en áreas como la política y la educación.

En Nicaragua, una causa del rezago educativo ha sido las discontinuidades que brotan de la falta de un consenso básico sobre las políticas educativas. En Costa Rica, un ministro estableció un sistema de evaluación arduamente elaborado, que fue echado a la basura por la administración siguiente. En República Dominicana, el esfuerzo descentralizador de dos administraciones fue revertido súbitamente por otra. En Nicaragua, del centralismo de los ochenta nos movimos a la descentralización participativa de la etapa de transición, para volver hoy a recentralizar.

Quizás sea mejor centralizar que descentralizar, priorizar la educación superior, como se hizo al consagrar el 6 por ciento en los noventa, o priorizar la primaria. Lo importante es llegar a un consenso educativo que perdure a través de diferentes administraciones. La educación es una siembra a largo plazo cuyos frutos exigen esfuerzos sostenidos por muchos años. Los cambios curriculares, por ejemplo, implican cambios en los textos, métodos y entrenamiento docente. Es una terrible pérdida de tiempo y recursos sujetarlos a los bandazos que pueden propinar ministros con distintos puntos de vista.

El primer paso hacia un consenso educativo es conocer el sector. El segundo es priorizar. ¿Cuál de los subsectores educativos preescolar, primaria, secundaria, educación técnica, universitaria debe ser asistido en forma preferencial? Si todo es prioridad, nada es prioridad. El tercero, es conocer los costos de las políticas propuestas y explorar su financiamiento. Cualquiera puede decir que hay que mejorar X o Y aspecto de la educación. Lo importante es concebir formas de lograrlo que sean realistas y eficaces.

El problema básico a resolver es que invertimos muy poco y mal en educación; porque lo distribuimos inequitativamente —gastamos diez veces más por universitario que por estudiante de primaria, mientras en el Salvador y Costa Rica la diferencia es de dos y tres respectivamente — y lo gastamos ineficientemente. ¿Cómo puede mejorar su calidad un sistema que ni mide ni premia el desempeño? Un maestro excelente y cumplido gana lo mismo que uno malo y faltón. No se trata pues de solo exigir que suba el porcentaje del ingreso nacional destinado a la educación, sino que se acuerde dónde y cómo se van a usar dichos incrementos. Si esto no cambia los salarios de los docentes, podrían duplicarse sin incidir para nada en la calidad.

Deben consensuarse también los contenidos de los aprendizajes y la forma de administrar las escuelas: ¿Centralizadamente —como hoy— o con participación de los padres de familia —como ayer—? Lo importante será arribar a acuerdos ampliamente endosados por la sociedad y que nos tracen un camino en que trabajar unidos y a largo plazo. Lo hicimos en lo económico. Hagámoslo también en lo educativo.

Por Humberto Belli Pereira
Ex Ministro de Educación y Director de FUNIDES

¿Qué pasaría si Nicaragua llegase a ser realmente el mejor país del mundo para hacer negocios? Como la miel atrae a las abejas, millares de empresarios vendrían a invertir multiplicando empresas, empleos, y de rebote salarios, lo que aumentaría las ventas en tiendas, pulperías, restaurantes y negocios en general, creando una bonanza capaz de duplicar o triplicar nuestro ingreso y hacer retroceder rápidamente a la pobreza.

Atraer inversiones es clave de la prosperidad. Por eso, en un foro realizado este pasado martes, algunos de nuestros más destacados empresarios—Carlos Pellas, Antonio Baltodano, Juan B. Sacasa y Ramiro Ortiz—explicaron a una audiencia de potenciales inversionistas extranjeros, los aspectos más favorables de nuestro clima de negocios: estabilidad macroeconómica, libertad de cambio irrestricta, tratados de libre comercio, seguridad ciudadana o baja criminalidad, tierras feraces, bellezas naturales, y gente acogedora e ingeniosa. José Adán Aguerri, representante del COSEP, aludió a la buena comunicación que existe entre sector privado y gobierno, mientras Bayardo Arce, asesor del presidente Ortega, destacó las relaciones francas y productivas que han mantenido con el Fondo Monetario Internacional.

La visión del país presentada en el foro fue evidentemente sesgada hacia lo positivo. ¿Cómo evitarlo en un evento diseñado para atraer inversionistas? Pero esto no hace menos veraz el hecho de que Nicaragua tiene en su haber factores muy favorables para la inversión. Además de los mencionados, uno de los más importantes es que se ha logrado un importante y profundo consenso respecto a las políticas económicas básicas. Tanto el partido en el poder, que se define de izquierda, como las demás fuerzas políticas, coinciden en respetar la economía de mercado, la propiedad privada, la estabilidad macroeconómica, el libre cambio y la apertura al comercio mundial. Y esto no surge de un acuerdo estratégico o coyuntural, sino de una convicción genuina, producto de la experiencia. En el campo económico no tenemos en Nicaragua ninguna fuerza política con un señor como Chávez, queriendo imponer un fallido socialismo hostil al sector privado. Nuestro gobierno se dice socialista pero no lo es ni lo será; es un recurso meramente retórico.

La existencia de este consenso básico proporciona al país algo muy valioso: un horizonte de largo plazo con mojones de ruta claros y estables. El problema, que si es grave, y que solo un conferencista lo aludió, es que todavía falta un consenso serio sobre las reglas del juego político. Ortega cree en el capitalismo—porque es suficientemente pragmático para ver que funciona—pero no cree en la democracia representativa, en la independencia de los poderes, o en elecciones limpias. Tampoco cree en el acatamiento de las leyes. ¿Podrá convertirse a la democracia como se convirtió al libre mercado? Ojala, aunque es más difícil porque aquí las convicciones se mezclan con apetitos que suelen oscurecer la mente y anular el pragmatismo.

Este consenso incompleto, y la falta de compromiso con el estado de derecho, son las sombras que más obstaculizan nuestras posibilidades de duplicar nuestro crecimiento y salir de la pobreza. Los países más prósperos tienen un marco común o consenso mínimo expresado en leyes o reglas que son acatadas por todos los actores. En Estados Unidos hay diferencias serias entre demócratas y republicanos, pero ambos comparten su respeto al juego democrático. Lo mismo ocurre en Chile. Gane la izquierda, con Bachelet, o la derecha, con Piñera, todos comparten un común acatamiento a las reglas del juego político. Ese consenso mínimo produce uno de los ingredientes más indispensables para la prosperidad: la estabilidad institucional.

El empresario y expositor Antonio Baltodano lo resumió así: “Para alcanzar nuestro potencial es fundamental, que todos los nicaragüenses juntos nos esforcemos como nación, para fortalecer como primera prioridad nuestra institucionalidad y el Estado de derecho.” También señaló dos ingredientes más de la química que produce inversiones masivas y sostenidas: una justicia igual para todos y una mejor educación. Son pasos importantes que nos falta dar. Después de haber recorrido ya una parte importante del camino que lleva a la prosperidad, sería muy doloroso no completarlo por los apetitos de unos y la pasividad de otros.

FUNIDES sugiere alcanzar consensos y acuerdos para resolver los problemas que retrasan el desarrollo del país.

Según estudios propios y contratados por FUNIDES e informes de organismos internacionales, las principales barreras al crecimiento económico del país son: Problemas de acceso a financiamiento de mediano plazo, bajo nivel de educación y capacitación de la mano de obra, altos costos de energía, deficiencias de infraestructura y costos de hacer negocios, falta de innovación, problemas de institucionalidad y gobernabilidad, alta carga tributaria y exenciones y algunos problemas de protección, y finalmente la pobreza misma que afecta negativamente el crecimiento.

Ante los múltiples retos y factores que están afectando negativamente la productividad y la inversión del país, FUNIDES identifica la necesidad de crear un consenso de políticas y llegar a un acuerdo nacional para resolver los problemas que impiden que Nicaragua pueda crecer a una tasa mayor, a fin de generar más empleo y reducir la pobreza en forma sostenida.

FUNIDES reitera que es necesario que todos los nicaragüenses nos comprometamos a consolidar la estabilidad macroeconómica; elemento esencial para fomentar la inversión y proteger a los pobres de la inflación; fortalecer el sistema judicial y los procedimientos de resolución alterna de conflictos; mejorar la educación pública pre-escolar, primaria y secundaria. Dotar a los más pobres con los activos que, en lo personal, les ayuden a salir más rápidamente de la pobreza y, en lo colectivo, a contribuir en mayor grado al crecimiento del país; mejorar la competitividad del país e impulsar programas crediticios de mediano plazo canalizando a través de la banca privada fondos de instituciones internacionales.

Más de la mitad de los créditos provenientes de Instituciones de Microfinanzas (IMF), afiliadas a la Asociación Nicaragüense de Instituciones de Microfinanzas (ASOMIF), están concentrados en los municipios de alta pobreza en Nicaragua.

En los últimos dos años las IMF han tenido problemas debido a su crecimiento muy rápido en la década pasada, donde sus activos se cuadriplicaron mientras su capital sólo se duplicó, la recesión del 2009 y el movimiento de “no pago”, también influyeron. Estos problemas reflejan en parte la carencia de un marco regulatorio apropiado.

Ante esta situación, FUNIDES en su primer Informe de Coyuntura Económica de 2011, recomienda fortalecer la institucionalidad de las IMF para atraer financiamiento y aportes que le permitan continuar y acrecentar su apoyo a los sectores que no son atendidos por la banca tradicional, mejorando dentro de un marco de libre mercado, sus prácticas de concesión de créditos y su gobernanza, inclusive en la transparencia en sus costos y el cobro de intereses.

Ley de Fomento de Instituciones de Microfinanzas

La Ley de Fomento  de Instituciones de Microfinanzas propuesta por ASOMIF está en línea con estas recomendaciones. Es moderna, con objetivos claramente definidos, incluye mejores prácticas internacionales, y le da debida importancia al fortalecimiento institucional y de gobernanza del sistema.

La Ley establece una Comisión Reguladora Autónoma con funciones de regulación y supervisión claramente definidas; un sistema de supervisión delegada con procedimientos claramente definidos. Incluye explícitamente una definición uniforme de microcrédito pero es relativa al tamaño de la IMF.

Permite también la participación de corporaciones dentro de las microfinancieras, lo que aumentaría los recursos disponibles, sin contemplar la captación de depósitos. Además define un monto de US$ 200 mil de capital mínimo. No hay requisitos de adecuación de capital, pero

esto no es fundamental ya que no se permite a estas instituciones la captación de depósitos.

También trata de forma apropiada el problema de la concentración del crédito, ya que impone un límite de 1 por ciento del patrimonio neto para los créditos; y 2 por ciento en caso que los créditos estén respaldados con garantías reales.

La ley define de forma explícita las organizaciones que tienen permiso para prestar.  Incluye también cláusulas que regulen dietas y transacciones con funcionarios o empresas relacionadas.

Protege razonablemente a los consumidores contra prácticas abusivas de crédito y cobro incluyendo mecanismos de reclamo y apelación y permite que las IMF actúen como agentes comercializadores de microseguros y micropensiones, pero serían compañías de seguro especializadas las que otorgarían las pólizas. También permite corresponsalía con los bancos.

Finalmente la Ley establece que los costos de regulación y supervision serían asumidos por las IMF. Sin embargo, no contempla el establecimiento por parte del órgano regulador/supervisor una formula uniforme para el cálculo de la tasa de interés incluyendo otros cobros, lo que no permitiría a los prestamistas, evaluar el costo del préstamo; y qué institución le ofrece la tasa más favorable.

El balance del Gobierno es el indicador en el que Nicaragua se encuentra mejor, el cual en parte obedece a los ajustes presupuestario establecidos en el proyecto de presupuesto 2010 el cual contemplaba un presupuesto de gastos igual al del 2009.

Por otra parte, durante y después de la crisis económica mundial, un amplio número de países vieron como sus finanzas públicas se deterioraban haciendo que otros países mejoran en el ranking mundial.

La calificación crediticia de país es el factor menos competitivo.